170995 UE Ästhetik der Medien: Theorie - Geschichte - Praxis (2025S)

Skelett und Totenschädel: Schaustellungen der Sepulkralkultur
Skeleton and Skull Exhibition of Sepulchral Culture

Skelett und Schädel verweisen auf das Leben und den Tod gleichermaßen. Aus dieser existentiellen Stellung resultiert ihre Symbolik und Ikonographie. Nicht Darstellbares, nämlich den Tod, wird durch den Teil des menschlichen Körpers, der seinen eigenen physischen Verfall am längsten überlebt, manifestiert: im Knochengerüst. Somit sind Schädel und Skelett nicht nur tote Knochenmasse, sondern ikonographische Embleme, die im Laufe der Jahrhunderte unterschiedliche Konjunkturen erleben und als Medien der Kommunikation zu verstehen sind. Die universelle Erfahrung des Todes hat die Einbildungskraft, die Imagination über Ängste und Hoffnungen einer Erlösung in der Mythologie, den Religionen, in Philosophie, Wissenschaft und den Künsten angeregt. Die physische Verbindung von Leben und Tod wird bereits in der Etymologie der Begriffe deutlich. Der griechische Terminus „skeletón“ bedeutet „ausgetrockneter Körper“ und verweist auf die Praktiken der Mumifizierung, den kulturspezifischen Umgang mit Leichen. Der Begriff „Gebeine“ bezeichnet die Gesamtheit der Knochen, die nach dem Tod auseinanderfallen. Die Begriffe „Knochengerüst“, „Gerippe“ erinnern an die lebendige Gestalt des Menschen. Der Begriff Schädel bedeutet im anatomischen Bereich „das Skelett des Kopfes“ und verweist bereits auf den Totenschädel. Die Skelett-Schaustellungen der Totentänze, die Anatomietheater mit ihren angeschlossenen Knochenkammern, sind zentrale Phasen dieser Entwicklung. Die Anatomiestunden, das Sezieren werden zu einem öffentlichen, weltlichen Schauspiel. Schautafeln und Wachsmodelle schaffen anatomisches Lehrmaterial. In den Stillleben wird der Totenschädel vom Skelett losgelöst, erscheint als Alter Ego, als pars pro toto. Dieses dualistische Spannungsfeld wird durch Tendenzen der Individualisierung, durch Verwissenschaftlichung, bez. Säkularisierung variiert und kann bis ins 21. Jahrhundert skizziert werden.
War es in der griechischen Antike noch der düstere Fährmann Charon oder ein Fackel tragender Jüngling, entwickelt sich in der christlichen Ikonographie das anatomische Skelett zum Todesboten. Die Todesthematik und die Drastik der Skelett- und Schädeldarstellungen häufen sich im Spätmittelalter, ist doch der Mensch mitten im Leben ständig vom Tod umgeben. Der Tod tritt als Mumie, als Skelett mit den Attributen wie Sense, Sichel, Pfeil, Pfeife und Fidel an die Todgeweihten heran. Eingebettet in das soziale Verhalten mit ihren emotionalen Sinneseindrücken dien(t)en Artefakte der Kontemplation, der Neugier, der Angstabwehr. Der Knochenmann tritt aber auch als Liebhaber, als Lüstling auf und verbindet Thanatos mit dem Eros. Mit den anatomischen Zeichnungen von Gliedmaßen, Skeletten und Schädeln schult Leonardo da Vinci den Blick auf die Anatomie des Menschen. Das Aufkommen anatomischer Darstellungen eines Skeletts durch den Anatomen und Chirurgen Andreas Vesalius im 16. Jahrhundert löst die religiöse Komponente weitgehend ab. Anatomische Kenntnisse und künstlerische Darstellungen beeinflussen einander wechselseitig. In Zusammenhang mit dem Anatomiesaal steht am Ende des 19. Jahrhunderts der Röntgenblick. Nicht die toten Knochen werden zur Schau gestellt, sondern die lebenden Körperteile, Knochen und Schädel werden in der Röntgenkinematographie sichtbar gemacht.

Die Geschichte des Todes zeigt eine materielle Kultur, manifestiert Objekte und Artefakte zu Medien visueller Kommunikation. Künstlerischer Einfallsreichtum und neue Technologien wie Fotografie, Röntgenkinematographie und die virtuelle Überwindung des Todes durch mind uploading, Konservieren durch Einfrieren, reinszenieren Skelett- und Schädeldarstellungen und übernehmen Motive des Bildrepertoires, generieren intermediale Verweiszusammenhänge.