230034 SE Classifications, Distinctions, Identities (2011W)

Unter „symbolischen Grenzen“ werden konzeptionelle Distinktionen verstanden, die soziale Akteure nutzen um Menschen, Objekte oder Praktiken zu kategorisieren: „They are tools by which individuals and groups struggle over and come to agree upon definitions of reality. […] Symbolic boundaries also separate people into groups and generate feelings of similarity and group membership […]“ (Lamont/Molnár 2002, 168). Die Erforschung dieser „symbolic boundaries“ reicht zurück bis zu den Anfängen der Soziologie, exemplarisch seien Durkheims Arbeiten zur Religion oder Webers Analyse von Statusgruppen genannt. Symbolische Grenzziehungen spielen aber auch bei zahlreichen weiteren Soziologen wie Norbert Elias, Erving Goffman, Howard Becker, Michel Foucault oder Pierre Bourdieu eine zentrale Rolle. Erst im jüngeren sozialwissenschaftlichen Diskurs werden diese Arbeiten unter dem Label „Boundary-Forschung“ zusammengefasst, was dazu führte, dass sich die Beschäftigung mit dem Entstehen, der Verschiebung sowie dem Verschwinden von Grenzen zu einem eigenständigen Forschungsbereich mit großem Potential für die Zukunft entwickelt hat. Neuere VertreterInnen wie Michèle Lamont, Michèle Ollivier oder Andreas Wimmer richten ihre Aufmerksamkeit nicht nur auf klassenspezifische Klassifikationen, sondern auch auf Distinktionen entlang der Kriterien Gender, ethnische Zugehörigkeit oder Religion. Zu fragen gilt zum einen nach der Dynamik symbolischer Grenzziehungen, zum anderen nach den Implikationen, die mit diesen Grenzziehungsprozessen in Hinblick auf soziale Ungleichheit einhergehen.